岩城温子と言えば、大の中国好き。「彼女に中国を語らせたら止まりませんね。」と岩城の友人は語る。高校時代から描いていた「日中友好」という壮大な夢。とは言え、そんな岩城も一度は、夢を諦めかけたという。しかし彼女を初心に戻したのも、また、「中国」だった。

　２年次には日中韓ビジネスコンテストに挑戦し、初めて中国の友人ができた。「日中の問題を自分事として捉えるようになりました」。身近な中国の知り合いができたことをきっかけに、今までニュースで見聞きしていたことを身近に感じるようになっていった。さらに、「民間レベルの日中友好」が岩城にとって大きなキーワードとなる出会いがあった。キャリア科目の「ワールドビジネスフォーラム」で出会った中国駐在のOBの活躍である。日本人・中国人などの“国籍”という枠組みではなく、「自社の製品を通じて中国のよりよい生活を」というただ一点にひたすらに注力する姿に衝撃を受けた。一人と一人の交流。民間レベルで日中友好ってできるかもしれない―。3年次には福建省に位置する厦門大学に念願の交換留学を勝ち取った。

　憧れを抱き続けた中国に、生まれて初めて降り立った岩城が感じたのは、「理想」とはかけ離れた中国だった。食べ方が汚い。並ばない。公共の場でもごみは捨てっぱなし…当り前じゃないことが次から次へと岩城の目に写った。「自分の価値観の方が絶対に正しい」。しばらく「リアル」な中国を受け入れられない日々が続いた。

　半年近く経った頃に始めた小学校でのボランティア。いつも通り、子供たちに日本語を教えていたある日のこと。「小日本人！」―突如どこからか、日本人を侮辱する言葉が投げかけられた。「最初は、何が起きたのか、正直受け入れられませんでした」。反日デモにて飛び交った日本人の蔑称を使ったのは、あどけない顔をした、たった7歳の少女だったのである。
　しかし、そこで岩城は怯まなかった。彼女たちにとって“初めて出会う”日本人としての自分の存在。自分の一挙手一投足が、日中友好を築く一歩になる。これまで蓄積してきた日中友好への思いが、岩城を諦めさせることはなかった。目の前の一人を大切にしたい―。毎日、どんな時も、絶えず少女に話しかけた。そして、ボランティア最後の日。「ねえ、また絶対戻ってきてね」。半年を過ぎてからは、中国の良いところしか見えなくなったという。「中国は縁を大事にする国。また戻りたいですね」。

　日本へ帰国後、就職活動が始まった。「中国と関わりのある会社に」との思いで、30社以上の会社を訪問した。しかし、足を動かせば動かすほど、自分の思うような会社には出会えなかった。中国へのこだわりが私を苦しめているのかもしれない…中国へのこだわりを捨てれば、もっと自由に就活ができるかもしれない…そんな思いが何度も頭をよぎった。そんなある日のこと。岩城の23歳の誕生日を祝ってプレゼントが届いた。宛先を見ると、厦門留学時のホームステイ先のおばあちゃんからである。そこにはこう書かれていた。「温子はいつ中国に戻ってくるの？みんな待ってるよ」。そうだ、戻らなきゃ。中国が私を呼んでいる…。
　そこから、彼女の第二の就活の幕が開けた。中国留学中に感じた、内陸部と沿岸部の貧富の格差。「格差を作っている原因はたくさんあるけど、元を辿っていくとインフラ、さらに電力や電気などの元となるエネルギーが重要だと気つきました」。エネルギー業界の猛勉強を重ねた末、大手石油業界への内定が決まった。「将来は、エネルギーの安定供給を通して、中国をはじめとしたアジア、そして世界の生活基盤を支えたい」。岩城の情熱は燃え続ける。